En los catálogos de exoplanetas se acumulan muchos mundos con tamaños entre la Tierra y Neptuno. Se dividen en dos grupos: las supertierras rocosas y los minineptunos gaseosos. En el sistema solar no existen, y los científicos debaten sobre su origen.

Los autores del estudio examinaron el "pasaporte" de cada planeta: su órbita. En los minineptunos encontraron una relación clara: cuanto más corto es el año (período orbital), más alargada es la órbita. En las supertierras no existe tal relación, o quizás incluso es inversa.

Esta diferencia es como huellas dactilares que revelan pasados distintos. Las supertierras parecen haber tenido una "juventud violenta": sus órbitas fueron distorsionadas por empujes gravitatorios y colisiones gigantes. Los minineptunos crecieron de manera más tranquila, bajo la acción de fuerzas de marea suaves. Así, un solo parámetro orbital contó toda una historia.