De qué hornearon el planeta gigante exprés
El planeta WASP-121 b no es solo una bola caliente. Es un mundo donde el hierro se evapora y el cielo brilla con su propio calor. Una nueva mirada ha ayudado a entender de qué "ingredientes" se formó.
Los científicos combinaron los datos frescos de tres instrumentos del "James Webb" y añadieron mediciones terrestres de la composición de la estrella madre. El resultado fue una imagen completa: en el aire del planeta hay tanto gases ligeros (agua, monóxido de carbono) como elementos pesados (silicio, hierro). Pero lo más interesante es la proporción. El silicio, en relación con el oxígeno y el carbono, resultó ser más de tres veces más abundante que en la estrella. Semejante "receta" no pudo salir de una sola fuente. Parece que el planeta, en su juventud, recogió material de distintas zonas del disco protoplanetario, parte en forma de cuerpos sólidos y parte en forma de gas. Y luego sufrió un sacudón que inclinó su órbita casi 90 grados respecto al eje de rotación de la estrella. Las simulaciones muestran que pudo ser un encuentro cercano con otro planeta o una larga danza con una estrella compañera lejana.
La temperatura en el lado diurno de WASP-121 b alcanza los 3000 grados Celsius, suficiente para fundir el acero, y en su atmósfera flotan vapores de metales.
Un mundo similar se describe en la novela "Cita con Rama" de Arthur C. Clarke, solo que allí el objeto ardiente llega desde el espacio interestelar.