La fracción de luz incidente que refleja una superficie, aquí describe el brillo de un planeta.La reflectividad, también llamada albedo, es la fracción de luz incidente que una superficie refleja. Para los planetas, determina cuánta luz solar se devuelve al espacio en lugar de absorberse, influyendo directamente en la temperatura superficial y el clima. Un planeta con alta reflectividad se mantiene más frío, mientras que uno con baja reflectividad absorbe más calor. Esta propiedad es clave para comprender las atmósferas planetarias, detectar exoplanetas y estudiar las interacciones de la materia oscura que podrían calentar el interior de un planeta.
El concepto de albedo fue formalizado por Johann Heinrich Lambert en el siglo XVIII y, más tarde, ampliado por August Beer y otros para estudios planetarios.
La reflectividad depende del material de la superficie, su rugosidad y la longitud de onda de la luz. Para un planeta, se mide como la relación entre la radiación reflejada y la incidente en todo el espectro. El hielo y las nubes tienen alta reflectividad, mientras que los océanos y las rocas oscuras tienen baja reflectividad. El equilibrio entre la energía absorbida y la reflejada impulsa el balance energético del planeta.
Las mediciones de reflectividad se utilizan en la modelización climática, la teledetección por satélite y la búsqueda de exoplanetas habitables mediante el análisis de su luz reflejada.
El albedo de la Tierra es de aproximadamente 0.3, lo que significa que refleja el 30% de la luz solar entrante, pero esta cifra varía según la cobertura de nubes y la extensión de nieve.
