Un bebé caliente y un adulto frío: la misma estrella de neutrones se ve diferente. Apenas nace en la explosión de una supernova, está al rojo vivo a decenas de miles de millones de grados. Pero con el tiempo se enfría y se contrae, como un metal que se encoje al enfriarse. Para la estrella PSR J1012+5307, esta transición significa una reducción del radio de casi el doble.
Los científicos utilizaron la teoría relativista del campo medio para modelar la materia de la estrella con la posible presencia de hiperones, partículas que contienen quarks extraños. Resultó que en estado frío, las diferencias entre la materia puramente nucleónica y la materia con hiperones son casi imperceptibles. Esto significa que confirmar la presencia de hiperones en el núcleo de PSR J1012+5307 con las observaciones actuales es extremadamente difícil. Pero futuras mediciones precisas de las masas de los púlsares desde su mismo nacimiento podrían dar la respuesta.
La temperatura de 30 MeV de la que hablamos es aproximadamente 20 000 veces más caliente que el centro del Sol.