En el punto de mira están las diminutas ciudades estelares: las galaxias enanas ultrafinas. Se parecen a enjambres dispersos de luciérnagas que giran en una vasta nube invisible. Esa nube es un halo de materia oscura ultraligera. Sus partículas son tan ligeras que no se comportan como bolas de billar, sino como ondas. Cuando estas ondas se superponen, pueden "mecer" a las estrellas, añadiéndoles energía — así, el enjambre estelar se va hinchando poco a poco.
Pero este enjambre tiene sus propias disputas internas. Las estrellas intercambian empujones gravitatorios — es como una cola donde cada uno empuja impacientemente al vecino. Esta fricción, conocida como relajación de dos cuerpos, también calienta el sistema. Antes a menudo se pasaba por alto, y con razón: puede ser más importante que el calentamiento ondulatorio. Añadamos la composición química de las estrellas: su metalicidad. Las estrellas ricas en elementos pesados (los astrónomos llaman "metales" a todo lo más pesado que el helio) brillan de manera diferente y se mantienen más unidas entre sí. En las simulaciones, resultaron ser más resistentes a la destrucción.
Finalmente, entra en escena la Vía Láctea. Su campo de marea es como un director invisible que cambia las órbitas de los enjambres estelares dentro del halo oscuro. Dependiendo de la masa de las partículas de materia oscura y del tamaño del sistema, el calentamiento puede comportarse de manera opuesta. Cuando el enjambre es mucho más pequeño que la longitud de onda característica de la partícula, aumentar la masa de la partícula intensifica el calentamiento — como si las ondas empezaran a golpear con más frecuencia y precisión. Este panorama complejo recuerda que las recetas simples no funcionan aquí. Las restricciones anteriores sobre la masa de las partículas, obtenidas a partir de observaciones de tales sistemas, requieren una verificación que tenga en cuenta los tres factores: fricción interna, metalicidad y mareas. Y entonces el director invisible sonará más claro.
La longitud de onda de De Broglie para la materia oscura ultraligera puede alcanzar cientos de años luz — más que la distancia a las estrellas más cercanas.
En la novela "Luz de otros tiempos" de Peter Watts, las formas de vida extraterrestres utilizan las propiedades ondulatorias de la materia para sobrevivir en nubes oscuras.