Cómo los agujeros negros ayudan a ver lo invisible ✛ ✎ ✦
El Universo está lleno de materia oscura invisible. Fritz Zwicky fue el primero en sospechar su existencia, y Vera Rubin lo confirmó: las galaxias giran como si las abrazara una masa invisible. Los métodos de cálculo de órbitas, establecidos por James Jeans, permitieron demostrar que esa masa debe ser varias veces mayor que la visible. Las partículas de materia oscura nos atraviesan a miles de millones por segundo, sin tocar los átomos. Pero hay una forma de detectarlas.
En el centro de nuestra Galaxia, alrededor del agujero negro supermasivo, orbita un enjambre de agujeros negros más pequeños. Estos objetos compactos funcionan como una honda gigante. Cuando una partícula de materia oscura se acerca, la gravedad la hace girar bruscamente y la dispara, acelerándola hasta 25 000 km/s. Los cálculos, que usan los métodos de James Jeans, muestran que este flujo de materia oscura rápida supera a todas las demás fuentes en la Galaxia.
Para los detectores subterráneos, esto es un avance: ahora se pueden captar incluso partículas ultraligeras. Así, los agujeros negros pasan de devoradores de materia a ser la clave para desentrañar la materia oscura.
Solo una pequeñísima fracción de las partículas de materia oscura cae en la honda gravitatoria de los agujeros negros, pero son precisamente esas partículas expulsadas las que pueden llegar a la Tierra y delatarse.
En la película «Interstellar», los héroes usan la gravedad de un agujero negro para acelerar la nave, de forma parecida a cómo los agujeros negros en el centro de la Galaxia lanzan la materia oscura, como una piedra desde una honda.