La luz incide sobre una molécula orgánica y en su interior nace un par de excitaciones gemelas. Se las llama pares tripletes. En moléculas individuales de pentaceno, estos pares saben compartir su energía con los vecinos desde hace tiempo: es la base de la fisión de singlete, que aumenta la eficiencia de las células solares. Pero, ¿qué ocurre cuando las moléculas se alinean en cadenas largas, como en el polipentaceno? ¿Se desplazan los pares a lo largo de la cadena?

Los autores del trabajo construyeron un modelo cuántico para cadenas de tres y cuatro unidades de pentaceno. Utilizaron un método de cálculo exacto que descompone todos los estados posibles del sistema en sus componentes: dónde se encuentran las excitaciones, cómo interactúan, qué cargas se mueven. El resultado fue inesperado. Todos los estados de los pares tripletes se comprimen en un estrecho corredor de energía, casi como si estuvieran en un mismo escalón de una escalera. Y ninguno de ellos se parece a un par congelado en un lugar concreto.

Esta es la clave del enigma. Antes, los experimentalistas no veían difusión intramolecular de tripletes en disoluciones de polipentaceno y politetraceno, y no entendían por qué. Ahora está claro: no hay difusión porque el par no necesita moverse a ningún sitio. Ya está en todas partes. Su energía está extendida por toda la molécula, como el sonido de un diapasón llena la habitación en lugar de correr de un rincón a otro.

Pero si las cadenas se disponen en una película donde se tocan entre sí, entonces la energía puede saltar a la molécula vecina. Esto deja abierto el camino para la fisión de singlete intermolecular, un proceso muy importante para la electrónica orgánica.