Un láser diminuto sin espejos exprés
Una orquesta sin director, donde los músicos se escuchan entre sí a través de una pared común. Así funciona aproximadamente el nuevo tipo de láser: varios átomos (emisores) se colocan a lo largo de una guía de ondas, una delgada pista para la luz en un chip. La luz de cada átomo viaja por esa pista e influye en los vecinos. Se produce un juego colectivo en el que los átomos emiten de manera coordinada, como arcos que se elevan al unísono.
Pero hay un matiz. Normalmente, en estos sistemas se bombea energía a todos los átomos para que emitan luz. Los autores del trabajo optaron por otro camino: propusieron bombear solo a una parte. Los demás átomos permanecen "oscuros": no emiten por sí mismos, pero participan activamente en la tarea común. Son precisamente estos átomos inactivos los que funcionan como un filtro integrado: seleccionan la frecuencia adecuada y hacen que todos emitan estrictamente al mismo ritmo. El resultado es un haz ultranarrow dirigido a lo largo de la guía de ondas.
El resultado impresiona. La luz sale a una frecuencia muy cercana a la frecuencia natural del átomo, esa que está determinada por la propia naturaleza y apenas cambia. La fluctuación de brillo (ruido) resulta mínima: el parámetro g(2)(0) es aproximadamente igual a 1, lo que significa que los fotones fluyen de manera uniforme, sin agrupaciones ni caídas molestas. Esta luz es una "regla" ideal para medir el tiempo y las distancias.
Y de nuevo escuchamos esa orquesta. Pero ahora está claro: los directores son los propios músicos, y el diálogo a través de la pared que antes era imperceptible resulta ser el secreto de un ritmo perfecto. Sin espejos voluminosos ni ajustes complicados.
En este láser no se necesitan espejos en absoluto: su papel lo desempeña la influencia mutua de los átomos a través de la guía de ondas común. Es como si los músicos mantuvieran el ritmo simplemente escuchando al vecino, sin mover la batuta.
En la novela "El vino del estío" de Ray Bradbury, la máquina de la felicidad sintonizaba el alma en una onda perfecta; de manera similar, el láser sin espejos sintoniza la luz en la frecuencia determinada por la propia naturaleza del átomo.