La expansión del universo se acelera — por este descubrimiento se otorgó el Premio Nobel a Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess. A la causa se le llama energía oscura, una fuerza invisible que separa las galaxias. Pero hay una hipótesis: en el pasado remoto, frenó la expansión, como un termostato en modo de enfriamiento, y más tarde cambió a calefacción. Esta transición podría haber sido suave.

Los científicos comprobaron si se puede detectar la suavidad. Compararon datos sobre supernovas (explosiones estelares que sirven como faros), el corrimiento al rojo de las galaxias y el crecimiento de estructuras de materia oscura. Resultó que el cambio ocurrió cuando el universo era 3,5 veces más joven y estaba dominado por la materia oscura; la energía oscura apenas despertaba. Pero los instrumentos actuales no ven diferencia entre el escenario suave y el brusco: los cálculos son casi idénticos.

Los futuros cartografiados del cielo, como el LSST, y los datos sobre la radiación de fondo de microondas ayudarán a ver los detalles. Quizás entonces sabremos con qué suavidad funciona el termostato cósmico.