La cancelación activa de ruido crea un «antisonido» para eliminar el ruido. Pero los sistemas convencionales son ciegos: no saben de dónde proviene el sonido. En habitaciones con eco, es como boxear con los ojos vendados: cancelas a ciegas. El principio de anulación de ondas fue descubierto ya en el siglo XVII por Christiaan Huygens, pero la orientación espacial se ha añadido solo ahora.
El nuevo método le da visión al sistema. La red neuronal aprende de miles de ejemplos y, como en la espectroscopía se descompone la luz en colores, descompone el ruido en tonos simples. Luego calcula la distancia y dirección hacia la fuente, como si compusiese un mapa tridimensional de los sonidos. Esto permite ajustar con mayor precisión la onda canceladora.
El algoritmo mejorado supera los esquemas anteriores en habitaciones resonantes y reduce el caos sonoro. Lo sorprendente es otra cosa: el método está tomado de la astrofísica, donde se estudia así la radiación de las estrellas, y hoy promete silencio en auriculares, automóviles y lugares de trabajo.
Los primeros canceladores de ruido de la década de 1930 usaban circuitos analógicos, mientras que las redes neuronales modernas procesan el sonido cientos de veces más eficientemente.
En «Star Wars» los Jedi sienten el espacio a través de la Fuerza; de igual forma, nuestro sistema «ve» las coordenadas tridimensionales del ruido.