En una escena tridimensional, cada punto es como un caramelo cuyo color cambia según el ángulo de visión. Para describir este juego de tonos, por cada punto se almacenan decenas de números — una función matemática especial ideada por Joseph Fourier. La memoria se llena al instante.

El nuevo método agrupa los caramelos con comportamientos cromáticos similares: en lugar del tono exacto de cada uno, se guarda un color promedio con un pequeño ajuste. De igual forma, en espectroscopía se describe la luz de una estrella sin enumerar cada fotón. Al filtrar los detalles imperceptibles usando entropía — una medida del desorden — los datos se comprimen aún más. Los bloques integrados en la tarjeta gráfica los descomprimen al instante, porque en fotometría cada fracción de segundo cuenta.

Dato curioso: esas mismas fórmulas que controlan el color del mundo virtual nacieron originalmente en la física para describir la forma de las nubes electrónicas — esas «pelusas» de probabilidad alrededor de los núcleos atómicos. Ahora ayudan a que juegos y simuladores se vean fluidos incluso en portátiles modestos.