Un agujero negro enfriado casi hasta el cero absoluto se asemeja a un instrumento musical con un único conjunto de notas posibles. Golpéalo y no responderá con cualquier sonido, sino solo con un conjunto estrictamente definido de frecuencias. Esa es la imagen que dibuja un nuevo estudio de físicos que investigaron el llamado 'deslizamiento de polos' (el fenómeno por el cual la respuesta de un sistema pierde información sobre la perturbación) cerca de agujeros negros extremos, aquellos cuya temperatura tiende a cero.
Los autores desarrollaron un método que permite descomponer las ecuaciones complejas cerca del horizonte en potencias de la temperatura, como si se pelara una cebolla capa por capa. Cada capa resultó ser independiente: el momento en que el agujero negro deja de 'recordar' los detalles del impacto depende solo del número cuántico interno (el índice de modo agujero negro), pero no del número de capa. Esto llevó a una conclusión sorprendente: cuando la temperatura tiende a cero, todas las capas se fusionan y los valores permitidos se vuelven discretos, como una regla con marcas espaciadas.
La verificación en un modelo concreto (el agujero negro diónico de Gubser-Rocha) confirmó las predicciones analíticas. Resultó que para un número grande de capa, los momentos permitidos crecen linealmente, como los escalones de una escalera que se adentra en el microcosmos. Este resultado abre el camino para estudiar sistemas cuánticos holográficos a bajas temperaturas sin cálculos engorrosos: basta con conocer la geometría del horizonte y la masa de los campos.
Cuando la temperatura de un agujero negro tiende al cero absoluto, su respuesta a las perturbaciones se vuelve discreta, como las notas en un teclado de piano, donde solo se pueden pulsar las teclas existentes, pero no el sonido entre ellas.
En la novela 'Solaris' de Stanislaw Lem, el océano mostraba una reacción selectiva a las influencias humanas, recordando en cierto modo la respuesta discreta del agujero negro extremo de este trabajo.