El columpio se mece solo: alguien invisible mueve el peso. Así funciona, más o menos, nuestro universo. Su expansión se mide de dos maneras: con la luz antigua (fondo cósmico de microondas) y con estrellas cercanas. Los números no cuadran. La diferencia es del 9%. ¿Por qué?

Todo tiene que ver con la materia oscura (la sustancia invisible que constituye la mayor parte de la masa de las galaxias). Normalmente se la considera constante, pero la masa de sus partículas podría cambiar. Un único campo controla esto, como un resorte en un columpio. Cuando el universo tenía 50 000 años, las densidades de radiación y de materia se igualaron. El campo se activó, creando un pico de energía. Esto comprimió el horizonte sónico y, en consecuencia, la velocidad de expansión calculada aumentó.

Más tarde, cerca de nuestra época, el campo volvió a moverse. La masa de las partículas de materia oscura cambió, y un astrónomo que no lo supiera vería un «espejismo fantasma»: como si la energía oscura (la misteriosa fuerza que empuja al universo) violara las leyes. En realidad, todo está en orden. Además, en el pasado la masa era menor, lo que frenó el crecimiento de las galaxias y resolvió el problema de la tensión S8 (la discrepancia en la aglomeración de la materia).

Así, un solo resorte explica tres misterios a la vez. Se activa en los momentos adecuados por sí solo, sin necesidad de ajustes.