El universo temprano se asemejaba a un caldero recalentado en el que bullían las fluctuaciones cuánticas (estallidos aleatorios de energía). En ese caos, como el vapor sobre el agua hirviendo, se condensó un campo especial: el escalar. Este se convirtió en el "motor" que hizo que el espacio se expandiera a una velocidad increíble. Este proceso se denomina inflación.
Los autores del trabajo mostraron que no es necesario introducir ese campo artificialmente. Surge por sí solo, como un comportamiento colectivo de muchas partículas cuánticas. Utilizando ideas de la física estadística y de la teoría cuántica de campos, dedujeron la condición bajo la cual la expansión ocurre exactamente como se observa en la radiación de fondo. Esta condición relaciona la velocidad de cambio del campo con el ritmo de expansión.
Este enfoque convierte la inflación de hipótesis en una consecuencia de la naturaleza cuántica del cosmos. Todo el universo observable es solo espuma, lo que queda después de que el "caldero" cuántico derramara su contenido en el mundo clásico.
La inflación duró una fracción diminuta de segundo, pero en ese tiempo el universo se expandió $10^{26}$ veces, como si un grano de arena se volviera del tamaño de una galaxia.