El hielo común se convierte en agua a cero grados. Y la materia a densidad nuclear —el plasma de quarks y gluones— experimenta algo parecido a unos 155 MeV (aproximadamente dos billones de grados). Solo que aquí no se funde una red cristalina, sino el llamado condensado de quarks: un mar de vacío que da masa a las partículas. Por encima de este límite, los quarks se vuelven sin masa, pero siguen en singletes de color, como atados con cuerdas de gluones.
En ese entorno caliente, los piones —las partículas compuestas más ligeras— empiezan a hincharse rápidamente. La causa es el principio de Pauli: los quarks térmicos llenan todos los niveles de energía inferiores, sin dejar sitio para formar el condensado. Sin condensado, el pión no tiene de dónde agarrarse y su tamaño crece. En el límite de masa de quark nula, el pión se vuelve infinitamente grande. Esto no es una hipótesis, sino una consecuencia directa del álgebra de corrientes.
Los piones enormes chocan fácilmente entre sí —de ahí surge la colectividad observada en el experimento: las partículas se mueven como un líquido único con una longitud de camino libre muy pequeña. Los cálculos en la red confirman: por encima de 3T_{ch}, los picos de pión en los correladores desaparecen —probablemente porque la partícula ya no cabe en la caja de simulación.
En el límite quiral (cuando la masa del quark es estrictamente cero), el pión se vuelve infinitamente grande, pero sigue siendo un estado ligado: la cuerda de gluones no se rompe.
En la novela «Un fuego sobre el abismo» de Vernor Vinge, la comunicación superlumínica funciona a través de «zonas de pensamiento» donde cambian las propiedades del espacio — algo así como la temperatura cambia los modos del vacío de la QCD.