Un faro se enciende durante una fracción de segundo y se apaga de nuevo. Tales destellos en el rango de radio son captados por el telescopio MeerKAT en Sudáfrica. Durante el tiempo de observación, ha detectado 27 nuevas fuentes que nadie había visto antes. Las estrellas de neutrones son restos de estrellas que explotaron, comprimidos hasta el tamaño de una ciudad. Algunas de ellas, como un reflector averiado, emiten haces de radio no de forma continua, sino en ráfagas cortas.

Para 14 fuentes, los astrónomos determinaron con precisión su posición en el cielo, con una exactitud de un segundo de arco. Es como encontrar una aguja en un pajar, pero con un mapa de radio. Para ocho de ellas se pudo medir el período: el tiempo entre destellos consecutivos. Los períodos resultaron estar entre 0,78 y 4 segundos. Esto significa que la estrella de neutrones da una vuelta completa en ese tiempo, y su haz apunta al telescopio una vez por rotación.

Estos descubrimientos ayudan a entender cuántas estrellas de neutrones hay en nuestra galaxia y cómo están estructuradas. Es posible que muchas estrellas de neutrones 'silenciosas' en realidad simplemente emiten destellos demasiado raramente para ser detectadas. MeerKAT continúa escuchando el cielo, y cada nuevo pulso es un paso hacia la solución del enigma.