El corazón grumoso de la supernova exprés
Cuando una estrella explota, su material se dispersa por el espacio. En el remanente de supernova SNR 0509-67.5, este material no se ha extendido como una nube uniforme, sino que se ha agrupado en grumos separados, como grumos en una masa que se mezcla rápidamente. El telescopio MUSE, en Chile, ha observado estos grumos en el débil resplandor de las líneas prohibidas del hierro y el calcio. Estas líneas solo aparecen en gas muy enrarecido, por lo que indican claramente dónde se encuentra el material expulsado.
El brillo del hierro varía de un grumo a otro: en algunos hay más átomos ionizados, en otros menos. Esto ha permitido seguir cómo los átomos de hierro pierden electrones uno tras otro cuando la onda de choque los alcanza. Resulta que los grumos eran más densos que el gas circundante antes de la explosión; de lo contrario, no podrían brillar tan intensamente en la línea del hierro-14. El modelo computacional de la explosión de una enana blanca doble ha mostrado que el papel principal en la formación de los grumos lo desempeñó la inestabilidad de Rayleigh-Taylor: esta surge cuando un material más denso se abre paso a través de otro menos denso, y el límite entre ambos se ondula.
La línea del hierro-14, mediante la cual se encontraron los grumos, brilla en color verde, el mismo tono que se observa en las auroras boreales en la Tierra, aunque allí lo producen átomos de oxígeno.