Una galaxia invisible y tenue en el cúmulo de Virgo exprés
El cielo nocturno solo parece negro: con los telescopios se ven millones de galaxias, pero algunas son tan tenues que se funden con el fondo. Precisamente una de estas 'casi invisibles' fue capturada por casualidad por los astrónomos mientras observaban el cúmulo de Virgo con el telescopio de dos metros del Observatorio del Teide.
La galaxia ha recibido el nombre de TTT J1237327+143535. Su luz en el centro es 27,9 veces más débil que la del cielo más oscuro que el ojo humano puede ver sin instrumentos. Para que te hagas una idea: es como intentar distinguir una luciérnaga frente a un reflector. Además, no es un punto diminuto, sino una nube alargada de unos 3 mil años luz de tamaño, aproximadamente como treinta discos de nuestra galaxia apilados uno contra otro.
Contiene muy pocas estrellas: la masa total de todas sus estrellas es de solo dos millones de masas solares. En comparación, nuestra galaxia tiene cien mil millones de veces más estrellas. Casi toda la materia de esta galaxia enana es materia oscura, que no emite luz pero mantiene unidas a las estrellas mediante su gravedad.
El descubrimiento de una de estas galaxias en el cúmulo de Virgo es solo la punta del iceberg. Los futuros sondeos del cielo, como los que realizará el Observatorio Vera Rubin, deberían encontrar miles de objetos similares. Entonces los astrónomos podrán entender cómo nacen las galaxias a las que les faltó 'material de construcción' para formar estrellas brillantes.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2608.19326v1
Analogues of extreme Local Group galaxies with very low surface brightness and large effective radii must exist elsewhere, still hidden due to current detection limits. We report the serendipitous discovery of a low-mass almost-dark galaxy TTT J1237327+143535 in the Virgo Cluster, observed using the Two-meter Twin Telescope at the Teide Observatory. TTT J1237327+143535 has a central surface brightness of $$27.9 \pm 0.2 \, \mathrm{mag arcsec}^{-2}$$ in the $$g'$$-band, an effective radius of $$0.9 \pm 0.1 \, \mathrm{kpc}$$, and a total stellar mass of $$(2.2 \pm 0.4) \times 10^6 \, \mathrm{M_\odot}$$. Its effective radius and absolute magnitude are similar to those of galaxies And XXI and And XXIII. The discovery of this extremely low surface brightness, extended, low-mass galaxy suggests the existence of a significant population of almost-dark galaxies in the Virgo Cluster. An in-depth analysis of the Next Generation Virgo Cluster survey, as well as upcoming Rubin Data Releases and the 10-year Rubin Legacy Survey of Space and Time are expected to reveal large samples of this extreme galaxy population, which offers insights on galaxy formation in extreme conditions.
El brillo superficial de esta galaxia es tan bajo que ni siquiera aparece en la mayoría de las imágenes profundas del cielo: se necesitan técnicas especiales de procesado para separar su luz del ruido del detector.