Un metal de cinco átomos distintos es como una sopa en la que flotan trozos de zanahoria, guisantes, patata, cebolla y carne. Cada trocito es un elemento: cromo, vanadio, titanio, niobio y tántalo. Esta aleación se llama de alta entropía: no tiene un orden único, los átomos están mezclados casi al azar.
Normalmente, el magnetismo y la superconductividad son enemigos. Un átomo magnético en un superconductor es como una cucharada de alquitrán en un tarro de miel: destruye los pares de electrones que transportan la corriente sin resistencia. El cromo es precisamente un elemento magnético. Pero en esta aleación, la superconductividad sobrevive. A una temperatura de unos 2,3 K (menos 271 grados Celsius), la aleación empieza a conducir corriente sin pérdidas.
Los científicos comprobaron cómo está organizado el estado superconductor. Resultó que los pares de electrones se comportan casi como en la teoría clásica BCS, esa que explica la superconductividad en metales simples. Esto es sorprendente para una aleación tan desordenada. Otra sorpresa: la superconductividad no rompe la simetría temporal, es decir, los procesos ocurren igual hacia adelante y hacia atrás. Esta es una propiedad rara e importante.
Esta aleación es un excelente banco de pruebas para estudiar cómo conviven el desorden, el magnetismo y la superconductividad. Quizás en el futuro ayude a crear superconductores que no teman a los campos magnéticos ni a las impurezas.
La temperatura de transición al estado superconductor de esta aleación es de 2,33 K. Es más frío que la superficie de Plutón, que está a unos 40 K.