Una persona arrastra dos sacos cuesta arriba. Uno está lleno de azúcar que el cuerpo no logra asimilar. El otro contiene los años que el cuerpo vivió más rápido que el calendario. Mientras los sacos pesan poco, se puede caminar. Pero si ambos se llenan hasta el borde, las piernas flaquean y la persona cae, y no con una sola enfermedad, sino con varias a la vez.
Esa es justamente la imagen que vieron los investigadores que durante nueve años observaron a 8767 habitantes de China en el proyecto CHARLS. Vigilaron dos cosas: qué tan bien se las arregla el cuerpo con el azúcar (lo muestra el índice TyG, que se calcula con un análisis de sangre de glucosa y triglicéridos) y a qué velocidad envejece el organismo en comparación con la edad del pasaporte. Esto último lo evaluaron mediante biomarcadores en sangre: creatinina, glucosa y proteína C reactiva. Estas tres sustancias se miden de rutina en cualquier consultorio, pero juntas pueden contar sobre la edad biológica más que la fecha de nacimiento.
Los científicos dividieron a los participantes en cuatro grupos: quienes tenían ambos indicadores en valores normales, quienes tenían elevado solo uno y quienes tenían los dos altos. A lo largo de nueve años, 873 personas (una de cada diez) desarrollaron multimorbilidad cardiometabólica, es decir, presentaron al menos dos enfermedades cardiovasculares: por ejemplo, un infarto y un ictus, o una insuficiencia cardíaca junto con diabetes. En el grupo con los dos sacos pesados, el riesgo resultó 2,37 veces mayor que en quienes caminaban ligeros.
Después, los investigadores intentaron pegar los dos indicadores en uno solo, multiplicando el índice TyG por la edad biológica. Así surgió el índice compuesto TyG-BA. Cada aumento de una desviación estándar elevaba el riesgo de multimorbilidad un 62%. La relación resultó no lineal: hasta cierto umbral el riesgo crecía despacio y, a partir de ahí, se aceleraba de golpe. Cuando los científicos observaron las trayectorias a lo largo de cuatro años, en las personas con un índice permanentemente alto el riesgo era 5,17 veces mayor que en aquellas donde se mantenía bajo.
Pero hay algo importante: el índice pegado no resultó más preciso que los dos indicadores por separado. Predecía bien quién enfermaría, pero no mejor que si el médico mirara el TyG y la edad biológica cada uno por su lado. Por eso los autores escriben con honestidad que el índice compuesto es una herramienta cómoda para seleccionar rápido a las personas en riesgo, y no un biomarcador nuevo que vaya a reemplazar todo lo demás.
Volviendo a la imagen de la montaña: los dos sacos se pueden llevar por separado, y el médico ve cada uno. Pero si se atan con una misma cuerda, cargarlos resulta algo más cómodo, aunque el peso no cambie. Lo mismo ocurre con el índice TyG-BA: no aporta información nueva, pero ayuda a detectar antes a la persona que ya debería soltar carga, antes de que sea tarde.
La edad biológica según el método Light-BA utiliza solo tres biomarcadores que se miden de forma rutinaria en cualquier clínica: creatinina, glucosa y proteína C reactiva. Esto hace que la evaluación del envejecimiento esté al alcance de prácticamente cualquier laboratorio.
La idea de medir la edad biológica y su relación con las enfermedades conecta con la película «In Time» (2011), en la que las personas llevan un reloj incorporado que cuenta el tiempo de vida. En la realidad, la edad biológica puede estimarse con un análisis de sangre y predice el riesgo de múltiples enfermedades.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.