Si te pagan por mover la mano rápido, la mano se mueve más rápido. Así funciona la recompensa. Pero con la edad ese pedal del acelerador se pisa con menos fuerza. Los científicos lo comprobaron con 56 personas: la mitad jóvenes (unos 20 años) y la mitad mayores (unos 59 años). Todas movían una palanca robótica hacia un objetivo en la pantalla. A veces, por un buen resultado daban 50 peniques, y a veces no.
Los jóvenes se aceleraban más con la recompensa: su mano ganaba 22,3 centímetros por segundo más de velocidad, mientras que en los mayores solo 12,9. El tiempo de movimiento se reducía en 94,6 milisegundos en los jóvenes y en 44,4 en los mayores. Pero la precisión al detenerse no empeoraba, e incluso los mayores se detenían con más precisión. Es decir, la recompensa pisa más flojo el acelerador, pero el volante sigue siendo sensible.
Esto es importante para la rehabilitación tras un ictus: el incentivo económico por la velocidad puede ser menos eficaz en las personas mayores. En su lugar, conviene premiar la precisión o el simple hecho de completar la tarea. Así que un billete en la meta es un buen estímulo para los jóvenes, pero para los mayores quizá haga falta otro.
En promedio, los participantes mayores se detenían con más precisión que los jóvenes, incluso cuando se movían más despacio. Esto confirma una observación de la vida cotidiana: con la edad, la gente suele preferir la fiabilidad antes que la velocidad.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.