En 1996 se preguntó a personas mayores japonesas: «¿Hasta qué edad calcula usted que vivirá?». Las respuestas se registraron y los investigadores se pusieron a esperar. 28 años después, compararon aquellos pronósticos con las fechas reales de fallecimiento. Se descubrió que la mayoría de la gente había vivido más de lo que ella misma suponía. Las mujeres y quienes tenían una buena formación se equivocaban con especial frecuencia por lo bajo.
Las personas sin estudios superiores mencionaban más a menudo números redondos (75, 80, 85) y respondían más veces «no sé». Esas respuestas resultaron menos precisas. La respuesta más popular, 80 años, casi coincidía con la esperanza de vida media en Japón aquel año. Es decir, la gente se orientaba inconscientemente por las estadísticas, y no por su propia salud y sus hábitos.
Este conocimiento puede ayudar a planificar la jubilación. Si una persona subestima cuánto va a vivir, corre el riesgo de quedarse sin dinero en la vejez. Los asesores de pensiones pueden detectar a esas personas y darles referencias más exactas.
Casi el 40% de los encuestados mencionó una edad «redonda», múltiplo de 5 o de 10 años, y la respuesta más popular fue 80 años: justo lo que vivían en promedio los japoneses en 1996. Sin saberlo, aquellas personas usaron las estadísticas de natalidad como ancla para su propio destino.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.