Imagina que estás mirando una fotografía antigua donde dos personas giran en un baile y una tercera se mantiene aparte. La imagen era borrosa, pero ahora la han restaurado. En el sistema Gamma Cefeo, dos estrellas y un planeta danzan bajo la acción de la gravedad, y los astrónomos han descrito por primera vez sus movimientos con precisión.

La estrella principal es una gigante roja, que se ha hinchado y se ha vuelto más brillante que el Sol. A su alrededor, en 70 años, orbita una estrella compañera que es dos veces y media más ligera que el Sol. Y muy cerca, en 2,5 años, da una vuelta un planeta que es una vez y media más pesado que Júpiter.

Los astrónomos han comprobado si hay otros planetas grandes en el sistema. No los hay ni entre las órbitas de la estrella y el planeta, ni más cerca de la estrella. Esto no es casualidad: la estrella compañera cercana, con su gravedad, impide que nuevos planetas se formen a partir de polvo y gas. Es como un estricto maestro de ceremonia que no deja entrar a más participantes en la pista.

Ahora que los movimientos de los tres cuerpos se han medido con gran precisión, este baile puede servir de modelo para estudiar otros sistemas estelares.