Dentro de un imán gigante hay un cilindro hueco, parecido a una campana. Si un axión, una partícula de materia oscura, pasa cerca, la campana debería sonar suavemente. Pero el cobre común, del que está hecha la campana, conduce mal las oscilaciones de alta frecuencia: la corriente solo fluye por la superficie y se pierde mucha energía. Un superconductor sonaría más limpio, pero en un campo magnético intenso lo atraviesan vórtices y deja de funcionar.
El foso funciona así: los huecos entre las partes de la campana se convierten en canales estrechos donde la onda se atenúa rápidamente y no puede escapar. Gracias a esto, la campana es cien veces mejor y puede buscar materia oscura ocho veces más rápido. Ahora los físicos pueden escuchar el débil tañido de los axiones en un campo de 8 teslas, y el foso alrededor de la campana mantiene la señal dentro de manera fiable.
Un factor de calidad de 1,4×10⁷ significa que el resonador de 5,4 GHz tiene un ancho de línea de solo unos 400 Hz, que es 13 millones de veces menor que su frecuencia de resonancia.
La búsqueda de axiones recuerda a la trama de la novela 'Picnic junto al camino' de los Strugatski: los científicos buscan artefactos de un mundo invisible que podrían cambiar nuestra comprensión del universo.