Una onda electromagnética visible al ojo humano, caracterizada por su longitud de onda y su frecuencia.La luz es una onda electromagnética visible al ojo humano, que abarca longitudes de onda desde aproximadamente 380 hasta 750 nanómetros. Es una oscilación autopropagante de los campos eléctrico y magnético que viaja a la velocidad de la luz en el vacío (299,792,458 metros por segundo). La luz exhibe propiedades tanto ondulatorias como corpusculares, descritas por la mecánica cuántica mediante los fotones. Su longitud de onda determina su color percibido, desde el violeta en longitudes de onda cortas hasta el rojo en las largas, y su frecuencia está directamente relacionada con su energía.
La teoría ondulatoria de la luz fue establecida por Christiaan Huygens en el siglo XVII y refinada por el experimento de doble rendija de Thomas Young en 1801. James Clerk Maxwell unificó la electricidad y el magnetismo en la década de 1860, demostrando que la luz es una onda electromagnética. La naturaleza cuántica fue introducida por Max Planck en 1900 y por Albert Einstein en 1905 con el concepto de fotón.
La luz se produce cuando partículas cargadas, típicamente electrones, transitan entre niveles de energía en los átomos u oscilan en un material. La onda se propaga como una oscilación transversal del campo electromagnético, con las componentes eléctrica y magnética perpendiculares entre sí y a la dirección de propagación. Cuando la luz interactúa con la materia, puede ser absorbida, reflejada, refractada o dispersada, dependiendo de las propiedades del material y de la longitud de onda de la luz. La naturaleza ondulatoria explica fenómenos como la interferencia y la difracción, mientras que la naturaleza corpuscular explica el efecto fotoeléctrico y la energía discreta de los fotones.
La luz es fundamental para tecnologías como las comunicaciones por fibra óptica, los láseres, la fotografía, las células solares y la microscopía óptica, así como para nuestro sentido básico de la visión.
La velocidad de la luz es tan fundamental que define el metro: el metro se define oficialmente como la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299,792,458 de segundo.
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