núcleo galáctico activo
El núcleo galáctico activo es una región compacta en el centro, cuya luminosidad supera con creces la emisión total de todas las estrellas de la galaxia. La energía proviene de la acreción (caída) de gas y polvo hacia un agujero negro supermasivo (de millones a miles de millones de masas solares). La materia se enrolla en un disco, calentándose a millones de grados, y brilla intensamente en los rangos de rayos X y ultravioleta. Potentes campos magnéticos a veces crean jets: chorros relativistas de plasma expulsados a decenas de miles de años luz.
History
Los primeros núcleos activos, los cuásares, fueron descubiertos a principios de los años 60. Los radioastrónomos encontraron fuentes puntuales que parecían estrellas, pero sus espectros no coincidían con ningún objeto conocido. En 1963, Martin Schmidt comprendió que se trataba de galaxias distantes con un centro excepcionalmente brillante.
How it works
El gas y el polvo alrededor del agujero negro forman un disco de acreción que gira rápidamente, una nube aplanada similar a un remolino. La fricción y la gravedad convierten la energía de rotación en calor y luz. Parte de la materia es expulsada en forma de estrechos chorros —jets— a lo largo del eje de rotación del agujero.
💡 La luz del cuásar más lejano viajó hacia nosotros durante 13 mil millones de años; existía cuando el universo tenía solo 700 millones de años.