potencial gravitatorio
Imagina un enorme trampolín sobre el que colocan una bola pesada. Cuanto más cerca de la bola, más se hunde el trampolín. El potencial gravitatorio es una medida de cuán «profundamente» estás atrapado en esa depresión. Los objetos masivos crean un pozo profundo, los ligeros uno apenas perceptible.
History
El concepto surgió de la ley de gravitación universal de Newton. El potencial permitió simplificar los cálculos de fuerzas. A mediados del siglo XIX, Gauss lo generalizó, y en el siglo XXI el potencial ayuda a buscar materia oscura mediante lentes gravitacionales.
How it works
Alrededor de cualquier cuerpo existe un «pozo potencial» invisible. Al caer en él, el objeto acelera como un snowboarder en una pendiente empinada. Cuanto más masivo es el cuerpo y más cerca se está, más empinada es la pendiente. En la relatividad general, este pozo es la curvatura del espacio-tiempo.
💡 Si la Tierra se comprimiera al tamaño de una nuez, su potencial gravitatorio sería tan profundo que ni siquiera la luz podría escapar: se convertiría en un agujero negro diminuto.