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Le radiotélescope RATAN-600 est un anneau de centaines de panneaux d'aluminium sur le flanc d'une montagne en Karatchaïévo-Tcherkessie. Au printemps 2018, son miroir a capté les ondes radio de seize naines rouges — des étoiles petites, sombres, mais à la très longue durée de vie. Chacune d'elles possède des planètes semblables à la Terre par leur taille et situées dans la « zone habitable » : il n'y fait ni trop chaud ni trop froid, l'eau peut y rester liquide.

Les scientifiques ont allumé les récepteurs sur quatre fréquences — comme s'ils réglaient une radio sur différentes stations. La plage de 2,3 à 22 gigahertz couvre à la fois les bruits naturels du cosmos et d'éventuels signaux artificiels. Chaque étoile a été écoutée de trois à vingt-sept fois, quelques secondes à chaque passage. Résultat : le silence. Aucun sursaut, aucun signal stable.

Le silence ne signifie pas le vide. Il signifie une limite : si ces étoiles abritent des civilisations, leurs émetteurs radio sont soit plus faibles que nos radars, soit silencieux. Les observations ont aussi montré que les naines rouges étaient calmes ce mois-là — sans puissants sursauts qui auraient pu perturber la vie sur les planètes proches.

Le radiotélescope s'est tu, mais sa coupole se tourne déjà vers d'autres étoiles. Chaque heure de silence n'est pas une perte de temps, mais une nouvelle frontière sur la carte de la recherche.

Résumé original

tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2303.01791

The paper presents the results of multi-wave radio observations of sixteen red dwarfs with Earth-like planets in the habitable zones on RATAN-600. In the passage mode, radiometers of four frequency ranges of 22, 11, 4.7 and 2.3 GHz (1.38, 2.68, 6.38, 13.3 cm) were used with a sampling step of quasi-simultaneous registration of about $$\sim 18$$ Hz and an exposure duration (the time of passage of the instrument's directivity pattern) of 1.5 -- 15 s. Observations were carried out from 3 to 27 times in April-May 2018, while radio emission was not detected. Upper limits were established for its intensity in flares with a duration of 0.05 -- 10 s at the level of 80 -- 800 mJy (corresponding to a luminosity of $$10^{23} - 10^{29}$$ erg/s) and in a steady state with a luminosity of $$10^{22} - 10^{27}$$ erg/s. During the observations, 11 anomalous flux outlier at the level of 100 mJy were registered, which apparently have an atmospheric (thunderstorms, airplanes) origin. Assuming an artificial origin of the sought radio emission (transmission from inhabited planets), the upper limits of the power of hypothetical transmitters were $$2\times 10^9 - 10^{15}$$ W, interestingly that the lower boundary of this interval close to the power of terrestrial planetary radars.