Le climat ressemble à un orchestre. Il a ses rythmes naturels, comme les parties des violons et des cuivres. Parfois, des sons soudains font irruption dans la musique : une rafale de vent soudaine ou une pluie torrentielle. Autrefois, les scientifiques ne savaient prédire la réponse du système qu'à des changements progressifs, tandis que les sons soudains restaient une énigme.
Désormais, des formules ont été élaborées pour comprendre la réponse à toute secousse soudaine. L'idée est simple : décomposer la réponse selon les mêmes rythmes qui résonnent à l'état calme. Ainsi, la réaction à une perturbation devient une mélodie familière, et non une cacophonie.
Un test sur un autre modèle climatique a montré que les calculs correspondent à la réalité, bien que cela nécessite davantage de calculs. Mais désormais, on peut évaluer comment le climat réagira aux événements extrêmes et mieux s'y préparer.
La méthode d'Ulam, utilisée pour estimer les modes, a été initialement proposée par Stanislas Ulam dans les années 1960 pour étudier les propriétés ergodiques des systèmes dynamiques, et elle aide désormais à analyser les modèles climatiques avec sauts.