L'Univers est une immense cuisine astro où les éléments chimiques se « cuisinent » dans les entrailles des étoiles et lors de collisions épiques. Les plus massifs, comme l'or et le platine, exigent les conditions les plus extrêmes. Les astronomes pensaient que les seuls « chefs » capables de préparer ces mets délicats étaient les fusions d'étoiles à neutrons (des restes ultra-denses d'étoiles éteintes). Mais lorsque les scientifiques ont pesé tout l'or de la Voie lactée et l'ont comparé à la « production » de ces fusions, un déficit est apparu – et il est sérieux.

On a vérifié toutes les recettes connues. On a même pris en compte les fusions particulièrement rapides d'étoiles à neutrons et les paires trou noir – étoile à neutrons, qui produisent aussi des éléments lourds. On a ajouté les données des détecteurs d'ondes gravitationnelles – ces ondulations de l'espace-temps –, les observations de spectroscopie (l'analyse de la composition chimique des étoiles à partir de leur lumière) et les puissants sursauts gamma. Mais même comme ça, le « plat » ne colle pas : il devrait y avoir beaucoup plus de métaux précieux.

Il y a donc, dans la cuisine universelle, un autre « cuisinier » encore non identifié. Peut-être s'agit-il d'un type rare d'explosion de supernova – une hypernova magnétar, où la matière est comprimée et chauffée à des températures inimaginables. Ou alors, la source se cache dans des collisions d'objets encore plus exotiques. Le mystère de l'or reste entier, et les détectives de l'astro continuent de chercher l'ingrédient caché.