L'identité et les proportions relatives des substances qui constituent un matériau ou un objet.La composition chimique est l'identité et les proportions relatives des substances qui constituent un matériau ou un objet. C'est la « recette » fondamentale de la matière, qui distingue un élément pur d'un composé, d'un alliage ou d'un mélange complexe. Connaître la composition de quelque chose — qu'il s'agisse d'une étoile lointaine, d'un grain de poussière ou d'un morceau de métal — est la première étape pour comprendre son origine, ses propriétés et son comportement.
Le concept de composition chimique s'est consolidé à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle grâce aux travaux d'Antoine Lavoisier, qui a établi la loi de conservation de la masse, et de John Dalton, qui a proposé la théorie atomique et la loi des proportions définies, montrant que les composés contiennent toujours les mêmes éléments dans les mêmes proportions.
La composition est déterminée en identifiant les éléments ou molécules présents et en mesurant leurs proportions. Cela peut se faire par des techniques comme la spectroscopie, qui analyse la lumière qu'une substance émet ou absorbe, ou la spectrométrie de masse, qui trie les atomes et les molécules selon leur masse. Les quantités relatives sont souvent exprimées en pourcentages massiques, en nombre d'atomes ou sous forme de rapports, et ces chiffres déterminent tout, du point de fusion d'un matériau à sa réactivité chimique.
Cette notion est utilisée partout, de la métallurgie, où le mélange exact d'éléments dans un alliage détermine sa résistance et ses propriétés de mémoire, à l'astrobiologie, où la composition élémentaire de l'atmosphère ou de la surface d'une planète peut suggérer la présence de vie.
L'odeur d'une substance est rarement due à une seule molécule ; même une odeur simple comme celle d'une rose est un mélange complexe de dizaines de composés chimiques différents, ce qui signifie que c'est sa « composition » que votre nez détecte en réalité.
