Une longue rangée de balançoires reliées par des ressorts qui s'affaiblissent, sous des impulsions rythmiques, se met à osciller non pas en cadence, mais deux fois plus lentement. Cette obstination, les physiciens l'appellent cristal de temps discret.

Dans ce régime, l'énergie stockée ne croît pas comme la somme des balançoires individuelles : une centaine de maillons accumule nettement plus que cent balançoires isolées. L'avantage principal, c'est la sensibilité. Le moindre décalage dans le rythme des impulsions produit un signal inaccessible aux instruments ordinaires, contournant la limite quantique de précision. De tels capteurs seraient utiles en spectroscopie à haute résolution ou en navigation ultra-précise.