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Pour la première fois, des astronomes ont vu naître sept étoiles en même temps à partir d'un seul disque, comme si on découpait une pâte en sept morceaux.
Dans la nébuleuse NGC 6334I, les astronomes ont repéré sept embryons d'étoiles dans un seul disque de poussière cosmique et de gaz en rotation, à des distances de 181 à 461 fois la distance Terre-Soleil. C'est un record : auparavant, on n'y trouvait pas plus de deux ou trois embryons.
Le disque était trop massif et trop rapide, il s'est donc déchiré comme une pâte à pizza trop fine. Chaque morceau s'est contracté pour donner naissance à une étoile distincte.
Ce mécanisme était considéré comme courant pour les systèmes binaires, mais pas pour un groupe de sept. Désormais, on sait que la nature peut « cuire » toute une famille d'étoiles d'un coup.
Ces groupes compacts sont de véritables usines à catastrophes cosmiques. Avec le temps, les étoiles peuvent entrer en collision, exploser en supernova, se transformer en étoiles à neutrons et fusionner en émettant des ondes gravitationnelles. Ces fusions produisent des éléments très lourds, comme l'or que l'on trouve sur Terre.
La plupart des étoiles ne vivent pas seules, mais en couples ou en trios. Mais en trouver sept dans un même disque, c'est comme faire sept tartes avec une seule pâte. Les astronomes ont observé pour la première fois une telle proximité.
La science-fiction adore les mondes à plusieurs soleils, comme Tatooine ou Pandora. Cette découverte montre que la nature peut allumer sept astres dans un même système, réalisant ainsi les fantasmes les plus audacieux.
Q = \frac{c_s \kappa}{\pi G \Sigma}
Paramètre de Toomre : rapport entre les facteurs stabilisants (vitesse du son c_s et fréquence épicyclique κ) et la gravité déstabilisante (constante gravitationnelle G et densité surfacique du disque Σ). Si Q < 1, le disque est gravitationnellement instable et se fragmente.
V \propto r^{-0.53 \pm 0.09}
Loi de rotation képlérienne : la vitesse du gaz diminue avec la distance à l'étoile centrale approximativement comme l'inverse de la racine carrée du rayon, ce qui indique que la masse centrale domine.
