Longtemps, on a pensé que les planètes collées à leur étoile étaient de simples boules de pierre nue. Des températures de plusieurs milliers de degrés arrachent toute enveloppe gazeuse. Mais le télescope James Webb a montré que l'exoplanète ultra-chaude TOI-561 b est emmitouflée dans une épaisse couverture de gaz.

La planète fait le tour complet de son étoile en 10 heures. On s'attendait à ce que son côté diurne soit porté à 3000 °C et brille en infrarouge comme un four. Cependant, le spectre — la décomposition de la lumière en couleurs — a révélé une lueur bien plus faible. Cela signifie qu'une couche d'atmosphère tiède, telle une couverture, retient la chaleur près de la surface.

D'où vient-elle ? Probablement d'un océan de magma en fusion.

Ainsi, la planète s'est dotée d'une nouvelle enveloppe gazeuse qui vit plus longtemps que prévu. La surprise : avec une taille proche de celle de Neptune, ce monde pèse autant que Mars — un géant duveteux parmi les roches brûlantes.