Sur un pont, on aurait arraché le milieu, et personne n'attendrait de voitures sur l'autre rive. C'est ainsi que les astronomes voyaient les trous noirs de 50 à 130 masses solaires : les étoiles capables de les créer explosent en supernovae à instabilité de paire — le cœur chauffe tellement que la lumière engendre des particules et des antiparticules, la pression s'effondre, et l'étoile disparaît. Mais le dernier catalogue d'ondes gravitationnelles a réservé une surprise : on a trouvé des trous de 50 à 70 masses solaires, précisément dans ce creux. En plus, ils tournent suspectement lentement pour des objets issus de fusions. L'explication réside dans la vitesse de la réaction entre l'hélium et le carbone. Fred Hoyle et Hans Bethe avaient déjà prouvé au siècle dernier que cette vitesse microscopique régit le destin des géantes. De nouvelles mesures montrent que la réaction est un peu plus rapide qu'on ne le pensait, déplaçant la limite du gap vers 68.5 masses solaires — et l'interdit devient possible. Cela explique non seulement l'apparition de trous « anormaux », mais aussi la rareté mystérieuse des supernovae brillantes sans hydrogène : les étoiles explosent tout simplement moins souvent, et s'effondrent plus fréquemment en abîmes noirs.
Les trous noirs de la zone interdite tournent 5 à 10 fois plus lentement que ce qui est attendu pour des objets issus de fusions. C'est la clé : ils naissent directement de l'effondrement d'une étoile — celle-là même qui aurait dû disparaître sans laisser de trace.