On peut glisser un « espion » dans un diamant. Il suffit de remplacer un atome de carbone par de l'azote : on obtient un défaut qui réagit au champ magnétique et émet un signal lumineux.
Mais les espions ordinaires ne résistent pas à des pressions colossales. Les scientifiques ont mis au point une trempe : après l'insertion de l'azote, le diamant est chauffé à des températures et pressions extrêmes. Cela renforce les défauts, qui fonctionnent même à 240 gigapascals — une pression telle que le diamant lui-même se met à fluer s'il n'est pas préparé. Curieusement, les espions se trouvent directement dans l'enclume de diamant qui génère cette pression.
Auparavant, il était impossible d'étudier les propriétés magnétiques des matériaux à de telles pressions. Désormais, les espions aideront à percer les secrets des supraconducteurs fonctionnant sans refroidissement. Par exemple, l'hydrogène sous haute pression pourrait devenir un conducteur idéal, mais ses mystères magnétiques restent encore à observer.
240 gigapascals, c'est la pression qu'exercerait un train de marchandises sur l'ongle de ton petit doigt. Même le diamant a besoin d'une trempe pour survivre à une telle cohue.