Une réaction en chaîne de trous noirs engendre des ondes gravitationnelles express
Juste après le Big Bang, des trous noirs primordiaux flottaient dans le plasma brûlant – des amas de masse gros comme une montagne, comprimés dans un volume atomique. Selon la prédiction de Hawking, ils s'évaporaient lentement, émettant un rayonnement comme de minuscules poêles. Mais cette chaleur ne se dissipait pas sans laisser de trace : en atteignant des amas denses de plasma, elle les poussait à se comprimer. Ainsi, un nouveau trou naissait à la place de celui qui s'était évaporé. Le processus se répétait, et un front de naissance de trous noirs parcourait l'Univers – exactement comme un feu de forêt où chaque arbre enflammé embrase ses voisins. L'expansion de l'Univers agissait comme une pluie : en refroidissant, le plasma devenait trop ténu, et la réaction en chaîne s'essoufflait. Il en reste un bourdonnement gravitationnel caractéristique à basse fréquence – des ondes gravitationnelles qui portent la marque nette de l'arrêt. Des détecteurs comme LISA pourraient capter ce signal : en dessous d'une certaine fréquence, un silence assourdissant, comme si quelqu'un avait coupé l'enregistrement. Il est étonnant que l'évaporation – d'ordinaire la mort d'un trou noir – soit devenue, dans l'Univers primordial, un mécanisme de reproduction.
L'expansion de l'Univers agit comme une pluie sur un feu de forêt : dès que le plasma devient trop ténu, la réaction en chaîne s'interrompt, laissant dans les ondes gravitationnelles un silence net sur les basses fréquences.
Dans la science-fiction, les objets auto-répliquants – des réplicateurs à la « boue grise » – mènent souvent à des catastrophes. Ici, les trous noirs deviennent des réplicateurs cosmiques, mais seulement à l'aube des temps.