Lors d'une élection, il y a toujours un risque que quelqu'un regarde votre bulletin. Des physiciens ont proposé une solution : un vote anonyme, protégé non par des hommes, mais par les lois de l'univers.
Leur « urne magique » fonctionne avec des particules de lumière – les photons. Quatre participants agissent sur leurs photons, comme s'ils jetaient dans l'urne des billes colorées reliées par un fil invisible – l'intrication quantique. Celle-ci masque le choix : quiconque tente de lire une bille rompt le lien et détruit le secret. Quatre particules intriquées forment un état GHZ (d'après les noms de ses créateurs : Greenberger, Horne et le futur prix Nobel Anton Zeilinger). Le résultat est lu par photométrie, et l'urne ne révèle que la somme des votes. La confidentialité repose sur la vitesse de la lumière et l'entropie quantique – une mesure du désordre qui rend le résultat imprévisible.
L'expérience a réussi dans 87 % des cas – pour l'instant, ce n'est qu'un prototype de laboratoire. Mais voici le point crucial : il est impossible de pirater le système. Copier un état quantique inconnu est interdit par la nature ; ce n'est pas un code que l'on casse, c'est plus profond.
L'état GHZ a été imaginé en 1989 par Daniel Greenberger, Michael Horne et Anton Zeilinger. Le nom vient des initiales de leurs noms de famille.
Le thème du vote secret protégé par la mécanique quantique apparaît dans le cyberpunk : dans « Le Samouraï virtuel » de Stephenson, les héros votent avec des clés cryptographiques, mais seule la mécanique quantique promet un secret absolu.