Une nouvelle étude le confirme : les ondes de choc dans le plasma autour des trous noirs supermassifs au centre des galaxies agissent comme des vagues océaniques qui propulsent les protons à des vitesses proches de celle de la lumière. Même une vague faible leur cède un dixième de son énergie — comme une légère houle qui enverrait un surfeur dans l'espace. En rebondissant sur les champs magnétiques, les protons gagnent une énergie un million de fois supérieure à celle du Grand collisionneur de hadrons, et engendrent des neutrinos — des particules qui traversent les planètes comme si elles étaient du vide.

Mais pourquoi voit-on des neutrinos provenant de la galaxie NGC 1068, et pas de rayons gamma ? Le rayonnement gamma né dans la vague sombre dans les profondeurs du plasma, comme la lumière dans une eau trouble. La couronne du trou noir ne laisse pas passer la lumière, mais pour les neutrinos, ce n'est qu'une légère ride. L'accélérateur est sélectif : les électrons ne reçoivent presque pas d'énergie, tandis que les protons s'échappent en grands gagnants.