L'univers aurait pu naître d'un état instable, le faux vide. C'est comme un verre d'eau refroidi sous zéro : la moindre secousse le transforme en glace. De même, dans le faux vide, une minuscule bulle de vrai vide peut s'étendre jusqu'à devenir un univers entier. Son sort dépend de sa taille à la naissance et de la force avec laquelle les particules à l'intérieur sont liées entre elles. Une petite bulle s'effondre, comme un fragile glaçon dans de l'eau tiède. Mais une grosse bulle s'étend irrésistiblement, absorbant tout autour d'elle. C'est précisément un tel processus qui aurait pu déclencher le Big Bang et l'expansion de l'univers. Un écho de cet événement pourrait être l'énergie noire — un résidu du faux vide. Alan Guth a le premier suggéré que l'inflation avait été provoquée par une telle bulle. Rebondissement inattendu : les calculs suggèrent que notre vide pourrait lui aussi être faux, et qu'un jour l'univers pourrait renaître.