À une température de 4,3 degrés au-dessus du zéro absolu, le cristal de tellurure de palladium cesse de résister au courant électrique. Les électrons s'y apparient et se déplacent sans perte, comme une foule qui se tient par la main. Mais ce supraconducteur semble avoir non pas un, mais deux modes d'appariement différents.
Les physiciens ont pressé une fine aiguille contre le cristal et mesuré le passage du courant à travers le contact. Les courbes obtenues ne correspondaient pas à un modèle à une seule fente énergétique. Les données étaient mieux décrites par un modèle à deux fentes : la grande fente absorbe une énergie d'environ 3,7 unités d'énergie thermique, et la petite, de 1,1 à 2,2. La liaison entre les électrons de ces deux groupes est faible, ils se gênent à peine.
Différents contacts ont donné des résultats légèrement différents. Il est probable que la surface du cristal soit inhomogène : sur certaines zones, les électrons forment des paires avec une énergie de liaison plus grande, sur d'autres, plus petite. Cela ressemble à une carte de la région où le temps diffère entre les vallées et les collines. Une telle supraconductivité « à deux fentes » est rare et indique une structure complexe des orbites électroniques dans PdTe.
Un cristal à deux fentes, c'est comme une maison avec deux serrures différentes sur la porte d'entrée. Pour comprendre qui entre, il faut trouver les clés des deux. Les physiciens ne font que commencer à les chercher.
La température de 4,3 K équivaut à environ moins 269 degrés Celsius, plus froid que dans l'espace interstellaire.