Selon la théorie du Big Bang, développée par Georges Lemaître, l'Univers a commencé par un point chaud et dense, puis a connu une expansion rapide — cette inflation a été proposée par Alan Guth. Les échos de cette époque nous parviennent sous forme d'une lueur faible : la lumière ancienne. Mais sa répartition dans le ciel présente une incohérence : aux plus grandes échelles, elle est étrangement silencieuse, comme s'il manquait une note de basse dans un accord. Cet écart avec le modèle standard est appelé l'anomalie du quadrupôle faible.

Les auteurs de l'étude ont ajouté aux équations des ondulations primordiales une correction à peine perceptible — un paramètre f, inférieur à un dix-millième. C'est un peu comme accorder légèrement une corde dans un orchestre pour retrouver le son grave manquant. La solution exacte a montré qu'aux grands angles apparaît effectivement une diminution progressive de puissance, exactement comme dans les observations du satellite Planck et du télescope ACT. Par ailleurs, la description des ondulations à petite échelle, étudiées sous toutes les coutures, n'en souffre pas.

Le réglage final s'ajuste parfaitement aux données d'une époque où l'Univers avait moins d'un billionième de seconde — là où le modèle standard avec sa matière noire et son énergie noire commence à patiner. Peut-être cette infime correction est-elle le premier murmure d'une théorie de la gravité quantique encore insaisissable.