La jeune étoile TOI-451 vacille légèrement lorsque ses trois planètes tournent autour d'elle. Chaque balancement est comme le frémissement d'une toile d'araignée quand une petite araignée y rampe. Les astronomes ont capté ces frémissements pour déterminer le poids des planètes.

Ils ont observé l'étoile pendant plusieurs mois avec des télescopes au sol. Les planètes passaient régulièrement devant l'étoile, et sa lumière s'affaiblissait brièvement. Ces « éclipses » révèlent la taille des planètes, tandis que les balancements de l'étoile donnent leur masse. Mais l'étoile elle-même tremble aussi : elle présente des taches et des éruptions, comme des boutons sur le visage d'un adolescent. Pour distinguer les balancements dus aux planètes de ceux de l'étoile, les scientifiques ont utilisé une astuce mathématique ingénieuse. Ils ont observé l'étoile simultanément dans deux domaines : l'un captait sa lumière, l'autre sa vitesse. Ainsi, ils ont pu soustraire les perturbations et entendre le murmure discret des planètes.

La planète b pèse environ quatre fois la Terre. Elle pourrait être rocheuse, comme la nôtre, mais avec une fine couverture d'hydrogène, ou presque entièrement composée d'eau. La planète c est une énigme : sa masse ne dépasse pas onze masses terrestres, mais on ne peut pas être plus précis pour l'instant. Quant à la planète d, elle est plus lourde — environ dix masses terrestres — et elle possède certainement un épais manteau d'hydrogène.

Ces trois mondes sont comme trois adolescents de morphologies différentes. L'un est mince et rocheux, l'autre est dodu et gazeux, le troisième est un intermédiaire. En les observant, les astronomes espèrent surprendre comment les planètes mûrissent et se débarrassent de leurs premiers vêtements.