Dans le matériau NaAlSi, les électrons, lorsqu'on les refroidit, forment une ondulation éphémère — des stries qui apparaissent et disparaissent, comme les rides que le vent dessine sur l'eau. Ces stries s'entrelacent avec la supraconductivité, cet état où le courant circule sans résistance. D'habitude, pour cela, les électrons s'associent en paires ayant la même énergie de liaison. Mais ici, l'énergie qui brise une paire, ou fente, varie au rythme des ondulations : là où les stries sont plus denses, la liaison est plus forte. On ne s'attendait pas à cela selon le modèle standard.

La modélisation informatique a montré que les stries électroniques réduisent le chaos dans le système (les scientifiques parlent de diminution de l'entropie), et c'est précisément cela qui renforce la supraconductivité. Paradoxe : des ondulations qui semblent désordonnées apportent en réalité un ordre supplémentaire. Ces ondulations ne vivent que quelques trillionèmes de seconde, mais elles parviennent à modifier les propriétés de tout le cristal. Cette découverte rapproche de l'énigme des supraconducteurs à haute température — des matériaux qui promettent une électronique sans pertes.