Deux planètes rocheuses cachées près d'étoiles rouges express

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Les données du télescope TESS ressemblent à une immense archive de vieilles photos : on y trouve déjà des clichés de milliers d'étoiles, mais tous les détails n'ont pas été examinés. Les programmes standards ne cherchent que les baisses de luminosité les plus évidentes, lorsqu'une planète passe devant son étoile. Les signaux plus faibles passent inaperçus, comme un murmure dans une pièce bruyante.

L'équipe du projet Hidden Gems a utilisé un outil spécial, sherlock, capable de déceler dans les données même les « clignements » à peine perceptibles des étoiles. C'est ainsi que deux planètes, qui échappaient jusqu'alors à l'attention, ont été découvertes. La première, TOI-237 c, est une sphère rocheuse dont le rayon est 1,21 fois celui de la Terre. Elle file autour de son étoile rouge en 1,74 jour — une année sur cette planète dure moins de deux jours terrestres. La seconde, TOI-4336 A c, est un peu plus petite — 1,17 rayon terrestre — et boucle son orbite en 7,58 jours. Son étoile fait partie d'un système triple : deux étoiles tournent l'une autour de l'autre, tandis qu'une troisième se trouve plus loin.

Les vérifications ont montré que les orbites des planètes sont presque parfaitement circulaires. Les simulations informatiques confirment que les deux systèmes sont stables : les planètes n'entreront pas en collision et ne seront pas éjectées. Pour TOI-237 c, on s'attend à de minuscules variations du moment du passage devant le disque de l'étoile — de quelques secondes seulement, mais mesurables avec des instruments de précision.

Ces deux planètes viendront désormais enrichir la liste des mondes rocheux tempérés, situés précisément dans la gamme où les atmosphères ont pu être préservées. Les archives de TESS continuent de livrer leurs secrets — il suffit de regarder les vieilles images avec plus d'attention.