Une éruption solaire, c'est comme un coup de canon géant : elle projette dans l'espace un flux de particules chargées. Lorsque ce flux atteint la Terre, le champ magnétique de la planète le dévie généralement, mais dans les régions polaires, les particules pénètrent dans l'atmosphère. Là, elles entrent en collision avec les atomes de l'air et produisent une bouffée de rayonnement gamma — c'est ce que capturent les détecteurs.
Le 11 novembre 2025, une éruption de classe X s'est produite sur le Soleil, accompagnée d'une forte émission de protons. Pour la première fois, des détecteurs gamma situés en Arctique et en Antarctique ont enregistré cet événement simultanément. Les instruments ont montré deux pics : le premier, rapide, est arrivé à 10 h 38 GMT, le second, retardé, à 13 h 08. Le premier pic était visible même aux basses latitudes, où le bouclier magnétique terrestre est plus fort, tandis que le second n'était visible que là où ce bouclier est plus faible, c'est-à-dire près des pôles.
La comparaison avec les données du satellite GOES-18 a montré que le pic rapide coïncidait avec un flux de protons d'énergie supérieure à 150 MeV, et le pic retardé avec un flux de 12 à 99 MeV. Cette différence s'explique par le fait que les particules plus énergétiques voyagent plus vite et pénètrent plus profondément dans le champ magnétique terrestre. L'événement a été nommé GLE #77 — c'est le 77e cas d'augmentation au sol due à des protons solaires dans toute l'histoire des observations.
Les détecteurs gamma polaires se sont révélés sensibles à de telles tempêtes et peuvent être utilisés en complément des moniteurs à neutrons. Pour les habitants de la Terre, ces événements ne sont pas dangereux, mais ils peuvent affecter les satellites et les communications radio, il est donc important de les surveiller.
Les protons solaires, en pénétrant dans l'atmosphère terrestre, peuvent créer un rayonnement gamma que les détecteurs polaires captent comme un sursaut. C'est un peu comme les gouttes de pluie qui, en tombant sur un toit, produisent un bruit dont on peut déduire l'intensité de la pluie.