Tout comme l'eau gèle en glace ou s'évapore, la forstérite dans le manteau terrestre, sous des pressions de milliers d'atmosphères, réassemble son motif atomique — tel un Rubik's Cube dont les faces se réorganisent en de nouvelles combinaisons. Naissent alors les minéraux wadsleyite et ringwoodite, et ces réarrangements alimentent le lent mélange des roches qui déplace les continents.
Les conditions exactes de cette transformation ont longtemps échappé aux scientifiques : l'expérience en profondeur est impossible, et un calcul direct par ordinateur prendrait des siècles. La solution : un jumeau numérique de la forstérite, entraîné sur un modeste ensemble de données et prédisant les changements instantanément. Il prend soin de tenir compte de la mesure du désordre — l'entropie — cruciale pour la précision. Cette approche rappelle un ensemble universel de règles, semblable au modèle standard en physique.
La nouvelle carte des états a montré : la forstérite fond plus profondément qu'on ne le pensait, et dans différents coins du manteau, son motif change différemment. Cela réécrit l'histoire de l'évolution de la planète.
La forstérite pure est la pierre précieuse péridot. Ses cousins des profondeurs, la ringwoodite et la wadsleyite, se cachent dans les diamants, comme des motifs secrets.
Les voyages fantastiques vers le centre de la Terre ont désormais une carte scientifique : nous savons maintenant quels motifs minéraux insolites nous rencontrerons en chemin.