La planète HIP 67522 b est toute jeune : elle n'a que 17 millions d'années, alors que la Terre en a 4,5 milliards. C'est un Jupiter chaud — une géante gazeuse qui orbite très près de son étoile, ce qui rend son atmosphère brûlante et gonflée. Les astronomes ont pointé vers elle le très grand télescope VLT au Chili et, lors du passage de la planète devant le disque de son étoile, ils ont capté la lumière qui avait traversé son atmosphère.

Dans cette lumière, comme dans un arc-en-ciel, subsistent les « empreintes » des molécules. Les scientifiques ont trouvé de l'eau et du monoxyde de carbone — le signal de l'eau étant 20 fois plus fort que le bruit, c'est une détection très fiable. En mesurant le décalage des raies spectrales, ils ont constaté que l'atmosphère est en mouvement : un vent souffle du côté diurne vers le côté nocturne à environ 3 km/s. La planète elle-même tourne lentement, comme si elle présentait toujours la même face à son étoile — comme la Lune face à la Terre.

Ensuite, les surprises ont commencé. D'après les données de ce télescope, la masse de la planète est d'environ 30 masses terrestres — deux fois plus que ce que suggéraient les observations du télescope spatial James Webb. Si l'on en croit ce nouveau chiffre, la planète n'est pas aussi « duveteuse » qu'on le pensait. De plus, il pourrait y avoir de l'eau lourde dans l'atmosphère — une molécule où l'hydrogène ordinaire est remplacé par son cousin plus lourd, le deutérium. Il y en aurait mille fois plus que dans la matière qui a formé le Système solaire. Pour l'instant, ce n'est qu'une indication, mais si elle se confirme, ce serait la première fois que l'on trouve du deutérium dans l'atmosphère d'une autre planète, et cela signifierait que l'atmosphère de HIP 67522 b s'échappe rapidement dans l'espace, comme la vapeur d'une casserole qui bout.