Aux premiers instants, l'Univers ressemblait à une pâte qui commençait à lever. Si la levure est répartie de manière inégale, les petits pains seront de tailles différentes. Les astronomes cherchent de telles « grumeaux » dans la lumière la plus ancienne et dans la distribution des galaxies pour comprendre quelle était la recette.

Une équipe de chercheurs a utilisé un catalogue de 1201 amas de galaxies — les plus gros « grumeaux » du cosmos. Ces amas ont été détectés par la façon dont ils déforment le rayonnement fossile (la lumière émise juste après le Big Bang). Les scientifiques ont comparé le nombre d'amas de masses différentes à différentes distances de nous avec les calculs pour différentes variantes de la « recette » de l'Univers. Il en ressort que les données correspondent le mieux au scénario le plus simple : les inhomogénéités initiales étaient aléatoires, comme les bulles dans une pâte bien mélangée.

Ce résultat est important car les scientifiques testent l'hypothèse selon laquelle, dans les premières fractions de seconde, l'Univers se serait expansé de manière légèrement irrégulière. Si c'était le cas, on verrait des écarts notables par rapport au hasard dans la distribution des amas. Pour l'instant, rien de tel : le paramètre mesuré, qui décrit ces écarts, s'est avéré proche de zéro (55 ± 125, c'est-à-dire compatible avec zéro dans la marge d'erreur).

Maintenant que les télescopes de nouvelle génération commencent à dresser des cartes du ciel encore plus détaillées, cette méthode permettra de vérifier plus précisément à quel point la naissance de notre monde a été « lisse ».