Grâce à James Webb et à la spectroscopie (la décomposition de la lumière en couleurs), des astronomes ont percé la poussière pour observer le cœur de la galaxie IRAS 07251-0248. Ils y ont détecté du benzène, de l'acétylène, du méthane — les mêmes hydrocarbures que l'on trouve dans l'essence et les plastiques. Leur abondance est des centaines de fois supérieure aux prévisions, et le gaz chaud ne peut pas en produire autant. Le secret réside dans la poussière cosmique, riche en carbone. Les rayons cosmiques bombardent les grains de poussière, agissant comme un marteau-piqueur : ils en arrachent des molécules toutes faites.
Ces molécules quittent le noyau à 160 kilomètres par seconde et peuvent se recombiner pour former une poussière de nouvelle composition. Des usines chimiques similaires, cachées derrière la poussière, fonctionnent également dans d'autres galaxies, enrichissant le cosmos en matière organique.
Le benzène, composant de l'essence et des plastiques, a été détecté pour la première fois en dehors de notre Galaxie ; auparavant, on ne l'avait observé que dans la Voie lactée.